Diferencias entre Software Libre y Software Propietario

Software Libre es la denominación del software que respeta la libertad de todos los usuarios que adquirieron el producto, y por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, modificado, y redistribuido libremente de varias formas. Según la Fundación para el Software Libre, el mismo se refiere a la seguridad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir y estudiar el software, e incluso modificarlo y distribuirlo modificado.

Un programa informático es software libre si otorga a los usuarios todas estas libertades de manera adecuada. Existen diversos esquemas de distribución que no son libres, y si bien podemos distinguirlos en base a cuánto les falta para llegar a ser libres, su uso bien puede ser considerado contrario a la ética en todos los casos por igual.

El Software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar "software libre" a "software gratuito", ya que conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente. Análogamente, el software gratis incluye en ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de software no es "libre" en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa.

Tampoco debe confundirse software libre con "software de dominio público". Este último es aquel software que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.

De acuerdo con la definición, un software es "libre" cuando garantiza las siguientes libertades:

1. La libertad de ejecutar el programa para cualquier propósito (libertad 0).
2. La libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera. El acceso al código fuente es una condición necesaria (libertad 1).
3. La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo (libertad 2).
4. La libertad de mejorar el programa y publicar sus mejoras, y versiones modificadas en general, para que se beneficie toda la comunidad. El acceso al código fuente es una condición necesaria (libertad 3).

Software Propietario es el termino creado para designar al antónimo del concepto de software libre, por lo cual en diversos sectores se le han asignado implicaciones políticas relativas al mismo. Para la Fundación para el Software Libre, este concepto se aplica a cualquier programa informático que no es libre o que sólo lo es parcialmente, sea porque su uso, redistribución o modificación está prohibida, o sea porque requiere permiso expreso del titular del software.

La persona física o jurídica, al poseer los derechos de autor sobre un software, tiene la posibilidad de controlar y restringir los derechos del usuario sobre su programa, lo que en el software no libre implica por lo general que el usuario sólo tendrá derecho a ejecutar el software bajo ciertas condiciones, comúnmente fijadas por el proveedor, que signifique la restricción de una o varias de las cuatro libertades descritas anteriormente.

Adicionalmente todo software propietario no ofrece acceso al código fuente por lo que a su vez es considerado software de código cerrado en contraposición al de código abierto.

Comparando Software Libre y Software Propietario tenemos que:

Software Libre

1. Acceso al código.
2. No requiere actualizaciones.
3. No brinda soporte técnico.
4. Libertad de uso.
5. Orientación mediante foros, blogs.

Software Propietario

1. No puede ser modificado.
2. Requiere actualizaciones.
3. Brinda soporte técnico.
4. Limita al uso propietario.
5. Se rige a través de un manual.
6. Tiene costo.